Lire est un plaisir

Petit clin d'oeil à la fête nationale française – qui fut, je l'espère pour vous, belle et bonne - penchons-nous sur un palmarès sympathique: celui des grands nuls de l'Histoire de France.

Attention: n'est pas grand Zéro qui veut.

Clémentine Portier-Kaltenbach s'interroge avec un sérieux irrésistible sur les conditions du vrai ratage historique.

Ces hommes - forcément - qui menèrent aux plus avérés fiascos leur armée, leur bateau.

Zhéros pointés, nullités certifiées  passent, sous la plume alerte et vivante de l'historienne, ce quart d'heure qui signe leur passage à la postérité: un roi Dagobert, nanti de cinq épouses répondant aux doux prénoms de Gamatrude, Nanthilde, Raintrude, Vulfégonde et Berthilde, un James Cook "mangé par des Hawaïens quelque part dans les îles Sandwich"  tandis que le Maréchal Grouchy sucre ses fraises en pleine déconfiture napoléonienne...

Une façon bien sympathique de (re)visiter les moments forts de l'Histoire.

Apolline ELTER

Grandz Zhéros de l'Histoire de France, Clémentine Portier-Kaltenbach, JC Lattès, mai 2010, 304 pp, 18 €

Ouvrage collectif fort savant, Les intellectuels catholiques en Belgique francophone aux 19^e et 20^e siècles, rédigé par un groupe international et pluridisciplinaire d’universitaires placés sous la direction du professeur Guy Zelis, après avoir abordé la problématique théorique et historiographique de l’histoire intellectuelle en général, se penche sur le parcours individuel et « exemplatif » (comme on dit chez nous) de personnages aussi divers que le fort droitier premier président de la Fédération des scouts catholiques Valentin Brifaut (1875-1963), le théologien, philosophe social et militant wallon Jacques Leclerc (1891-1971), l’auteure pour la jeunesse Jeanne Cappe (1895-1956), l’historien et résistant Léon-Ernest Halkin (1906-1998), l’écrivain bien connu Henri Bauchau (°1913), les jésuites bollandistes Victor De Buck (1817-1876), Charles De Smedt (1833-1911) et Hippolyte Delehaye (1859-1941), l’abbé de gauche Antoine Pottier (1849-1923), le metteur en scène Oscar Lejeune (1904-1970), l’exégète orientaliste et recteur de l’UCL Paulin Ladeuze (1870-1940), le président du Mouvement ouvrier chrétien et co-fondateur de Louvain-la-Neuve André Oleffe (1914-1975) et le philosophe logicien Jean Ladrière (1921-2007).

L’ensemble donne une image composite, tout en engagements contradictoires, en sincérités diverses et en tiraillements internes, de la « Cité chrétienne » telle qu’elle fut édifiée durant les 175 premières années d’existence de la Belgique, elle-même partiellement bâtie sur le sable, comme le montre sa situation politique actuelle, que ce brillant essai contribue à décrypter. Grâces lui en soient rendues !

Bernard DELCORD

Les intellectuels catholiques en Belgique francophone aux 19^e et 20^e siècles, sous la direction de Guy Zelis avec la collaboration de Luc Courtois, Jean-Pierre Delville et Françoise Rosart, Louvain-la-Neuve, Presses universitaires de Louvain, collection « Temps et Espaces », 2009, 394 pp. en noir et blanc sous couverture brochée en quadrichromie, 38 €

On se souvient d’Apocalypse, la série télévisée documentaire qu'Isabelle Clarke et Daniel Costelle ont consacrée à la Seconde Guerre mondiale, série qui a profondément marqué les esprits en France et en Belgique. Sa diffusion sur les antennes de la RTBF s'est accompagnée de nombreux témoignages que Bruno Deblander & Louise Monaux ont consignés dans un ouvrage passionnant publié aux Éditions Racine/RTBF sous le titre Apocalypse en Belgique 1940-1945, un recueil de courts récits particulièrement éclairants sur les années de guerre et d’occupation allemande en Belgique telles qu’elles furent vécues par monsieur et madame tout-le-monde. De nombreuses facettes de cette époque sont abordées : la guerre de 1940, la capitulation, l’exode des populations, l’occupation, la faim, la résistance et la collaboration, la déportation, les réfractaires, les bombardements, la Libération, le retour des déportés, la bataille des Ardennes, le 8 mai 1945 et la capitulation allemande, avec leur lot « de sang, de sueur et de larmes », comme l’avait prédit Winston Churchill. Le tout exprimé avec beaucoup de franchise, de dignité et de retenue. Et de noblesse de l’âme, la vraie…
Bernard DELCORD

Apocalypse en Belgique 1940-1945 Témoignages inédits par Bruno Deblander & Louise Monaux, Bruxelles, Éditions Racine/RTBF, avril 2010, 187 pp. en noir et blanc au format 15 x 23 cm sous couverture brochée en quadrichromie, 19,95 € (prix Belgique)

Dans Le petit livre des grandes phrases paru aux Éditions First à Paris, le professeur agrégé Gilles Guilleron raconte l’histoire d’un certain nombre de phrases célèbres qui ont fait l’Histoire et dont on ignore souvent l'origine : « À cœur vaillant, rien d'impossible », « To be or not to be, that is the question… », « Qui m'aime me suive ! », « Il ne faut pas être plus royaliste que le roi », « Soldats ! Songez que du haut de ces pyramides, quarante siècles vous contemplent ! », « Je suis un Berlinois », « J'ai fait un rêve », « L’enfer, c’est les autres », « Il est interdit d’interdire ! »… Aphorismes, bons mots, pensées profondes ou idées fugaces, ces formules demeurent présentes dans la mémoire collective, et il n’est donc pas vain d’en reconnaître l’origine autant que le sens initial. Car « science sans conscience n’est que ruine de
l’âme », comme disait Rabelais !
Bernard DELCORD

Le petit livre des grandes phrases par Gilles Guilleron, Paris, Éditions First, avril 2010, 156 pp. en noir et blanc au format 8,5 x 12 cm sous couverture brochée en quadrichromie, 2,90 € (prix France)

Pour vous, nous avons recopié dans ce petit recueil éclairé les deux notices suivantes :

« Les libertés ne se donnent pas, elles se prennent. »
Pierre Kropotkine (1842-1921)

Après une brève carrière militaire, notamment dans un régiment cosaque, Pierre Kropotkine se consacra d'abord à la géographie en participant à des missions scientifiques avant de s'investir complètement dans la pensée et l'engagement politiques. Théoricien de l'anarchisme, ce qui lui vaudra de nombreux séjours en prison et une vie d'exil, il milite activement pour une société idéale qui s'organiserait sur un principe fondamental d'entraide sans recours à un pouvoir et à des institutions étatiques. Réfugié en Suisse, Kropotkine fonde en 1879 un journal, Le Révolté, où il développe ses thèses anarchistes. C'est dans l'un de ses nombreux articles qu'il affirme « les libertés ne se donnent pas, elles se prennent ». En 1885, son ami anarchiste, le géographe Élisée Reclus, publiera un recueil de tous ses articles intitulé Paroles d'un révolté. De retour en Russie après la révolution de 1917, Kropotkine restera fidèle à ses convictions anarchistes en refusant de devenir ministre.
Élisée Reclus conclut sa préface de Paroles d'un révolté par ces mots : « Ne dites à personne : Maître, Maître ! Que chacun reste maître de soi-même. »

« La démocratie, c'est l'oppression du peuple par le peuple. »
Oscar Wilde (1854-1900)

Brillant provocateur, dandy et écrivain reconnu (Le Fantôme de Canterville, 1887 ; Le Portrait de Dorian Gray, 1889), Oscar Wilde mena la vie qu'il avait choisie jusqu'en 1895. Là, son destin bascula du côté de la tragédie : condamné à deux ans de travaux forcés pour son homosexualité, il ressortit brisé de prison. Amateur de bons mots, de paradoxes et d'aphorismes, il aimait pointer avec humour les contradictions de la société comme dans cette formule « La démocratie, c'est l'oppression du peuple par le peuple » (Intentions, 1891)... où il détourne la célèbre phrase du président américain Lincoln « La démocratie, c'est le gouvernement du peuple par le peuple, pour le peuple ». On observera qu'ici Oscar Wilde s'amuse à « forcer » l'étymologie grecque du mot démocratie : demos, le peuple; et cratos, le pouvoir de gouverner.
Voici quelques-uns de ses aphorismes :
« Dieu, en créant l'homme, a quelque peu surestimé ses capacités. »
« Une chose n'est pas nécessairement vraie parce qu'un homme meurt pour elle. »

Le deuxième tome des reportages de Joseph Kessel a été republié chez Tallandier à Paris, dans l’excellente collection
« Texto » dirigée par Jean-Claude Zylberstein, sous le titre
Les jours de l’aventure (Reportages 1930-1936) et on y voit le grand bourlingueur de la presse que fut l’auteur du Lion se lancer en 1930 avec Henri de Monfreid sur les traces des chasseurs d’esclaves en mer Rouge et à Djibouti, suivre en Allemagne la campagne électorale présidentielle de 1932 qui vit s’affronter Hitler et Hindenburg, descendre la même année dans les bas-fonds berlinois à la rencontre de la pègre locale et en remonter pour assister à l’élection de la peste brune au Reichstag avant de s’envoler en 1933 pour les États-Unis en pleine dépression sociale, monter au casse-pipe avec les francs-tireurs de Barcelone en 1934 et enfin assister à Londres en 1936 aux funérailles du roi George V, le « dernier empereur des
Indes ». Les récits sont bien évidemment palpitants, le point de vue généralement saisissant et le ton digne des plus grands romanciers. Autant de bonnes raisons pour se plonger au plus vite dans la lecture de cet ouvrage tout simplement formidable !

Bernard DELCORD

Les jours de l’aventure (Reportages 1930-1936) par Joseph Kessel, Paris, Éditions Tallandier, collection « Texto » dirigée par Jean-Claude Zylberstein, février 2010, 315 pp. en noir et blanc au format 12 x 18 cm sous couverture brochée en couleurs, 10 € (prix France)

Ingénieur à l’Office national [français] d’études et de recherches aérospatiale, Philippe Benhamou est l’auteur d’une remarquable Histoire de l’aviation pour les Nuls, publiée récemment aux Éditions First à Paris et préfacée par Gérard Feldzer, le directeur du Musée de l’Air et de l’Espace installé à l’aéroport du Bourget. L’auteur y mène à la découverte des héros de la conquête du ciel, bien entendu, et il présente aussi la diachronie des aviations civile et militaire, les avions de légende et les dix records à battre, mais il détaille également l’histoire des aéroports, du contrôle aérien et de la sécurité tout en présentant les avions du futur (comme l'avion solaire ou l'aile volante) et en recensant les meetings aériens et les salons aéronautiques à ne pas manquer.
D’Icare et Bellérophon jusqu’à Burt Rutan (le concepteur des prototypes Voyager et GlobalFlyer, ce dernier ayant permis au pilote Steve Fosset d’accomplir en mars 2005 son fameux tour du monde en solitaire, sans escale et sans ravitaillement, effectué en 67 heures) en passant par les fameux « sauteurs de tours », par Léonard de Vinci, les frères Joseph & Étienne Montgolfier, Jean-Marie Le Bris, Otto Lilienthal, les frères Wilbur & Orville Wright, Clément Ader, Louis Blériot, Antoine de Saint-Exupéry, Charles Lindbergh, Hélène Boucher, Jacqueline Auriol ou André Turcat et en embarquant le lecteur à bord de la Chauve-souris à vapeur, du Spirit of Saint-Louis, d’un Spitfire, d’un De Havilland Comet, du Concorde, d’un Boeing 747, d’un Rafale ou d’un A380, cet ouvrage raconte comment l’un des rêves les plus anciens et les plus inaccessibles de l’homme est devenu une réalité quotidienne pour un nombre sans cesse croissant de passagers de ligne coursant désormais les oiseaux...
Bernard DELCORD

L’Histoire de l’aviation pour les Nuls par Philippe Benhamou, préface de Gérard Feldzer, Paris, Éditions First, mai 2010, 352 pp. en noir et blanc + 16 pp. en quadrichromie au format 19 x 23 cm sous couverture brochée en couleur, 22,90 € (prix France)